El escritor y artista alemán Hugo Ball, conocido principalmente por su papel como promotor del dadaísmo, intentó doctorarse entre 1909 y 1910 con una tesis sobre Friedrich Nietzsche. El manuscrito mecanografiado que se conserva, con el título “Nietzsche en Basilea. Un escrito polémico”, constituye un documento de especial relevancia para apreciar la recepción y asimilación de las ideas del filósofo alemán por parte de los artistas e intelectuales alemanes que formarían en el expresionismo y en el resto de las vanguardias históricas. El pensamiento de Nietzsche causó furor en esta agitada época hasta constituirse en un ubicuo entorno de culto del modernismo, pero pocos se aproximaron a él con tal sistematicidad y, como demuestra este volumen, quizá fue Ball uno de sus más atentos lectores.
Más allá de este sintomático texto –– traducido aquí por primera vez –– nadie como Hugo Ball podría encarnar mejor la ambigua manera de asumir a Nietzsche que había tenido su tiempo. En ese sentido, a este escrito se añade, como apéndice, y casi como un posible cierre de la influencia nietzscheana en su obra, la significativa conferencia “Kandinsky”, que Ball ofreció en 1917 en la Galería Dadá como declaración programática sobre arte, justo cuando estaba a punto de abandonar el movimiento dadaísta.
Sin duda, el conjunto constituye un sensible testimonio de la decantación vanguardista del nietzscheanismo y un vívido ejemplo tanto de las controversias intelectuales como del desencanto de los movimientos artísticos del momento. A todo ello dedica Manuel Barrios Casares, editor y traductor del volumen, reconocido estudioso de Nietzsche, un amplio y brillante análisis, que contextualiza y revaloriza la trayectoria de Hugo Ball en el entorno del pensamiento filosófico y estético de su crucial época.

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