Avec Goethe et Nietzsche, Thomas Mann aborde les deux grandes figures allemandes antithétiques qui n’ont cessé de le fasciner, d’autant plus qu’il avait en lui-même de l’un et de l’autre. L’improvisation sur Goethe est un remarquable portrait biographique et le témoignage d’une compréhension profonde des contradictions secrètes qui font la singularité de ce génie. Les réflexions sur Nietzsche ont la même acuité et la même pertinence. Quant aux quelques pages où Thomas Mann explique pourquoi, et dans quel esprit, il a risqué la vaste entreprise de Joseph et ses frères, non seulement elles éclairent avec une sorte d’alacrité ce chef-d’œuvre, mais encore elle débouchent sur une profession de foi en l’homme, alors à peine sorti des épreuves de la Deuxième guerre mondiale, où l’on retrouve la hauteur d’esprit du grand romancier. Thomas Mann, « Etudes : Goethe-Nietzsche, Joseph et ses frères », (trad. P. Jaccottet), Paris, Gallimard, février 2006, ISBN : 2070776743, 18 €

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